美国国家航空航天局(NASA)的平流层红外天文台(SOFIA)首次确定在太阳发光的月球部分存在水。到目前为止,人们一直认为在阳光充足的地区还不存在水,但是如果观测数据正确,灰尘中可能存在水。
SOFIA检测到了Clavius陨石坑内的H2O分子,它是月球南半球在地球上可见的最大陨石坑之一。到现在为止,在月球表面上已经发现了含有氢的分子,但无法鉴定为水或氢氧化物。该观测数据表明,在1 m 3的土壤中水分含量为100-412 ppm。
可以说,这一发现引发了关于月球上如何可能存在水,为什么水留在阳光下以及在困难的环境中如何存在的新问题。另外,水在深空探测中很重要。因为水是宇航员直接有价值的资源。可以从水中获得人类呼吸的氧气和氢或饮用水作为燃料,但是它还是通过载在航天器上进行发射的重物质。如果月球勘测可以在当地取水,则航天器将能够携带其他有用的物品。
SOFIA是经过改装的波音747-SP客机,配有2.7m直径望远镜。通过红外摄像机更清楚地看到宇宙。目前尚不知道这是否将是SOFIA首次对月球进行调查,直到实际观测到为止。但是,NASA计划进行多次飞行以获得更多观测结果,因为事实证明该观测结果实际上是试验观测。相关信息可以在这里找到。