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在土星大气层中发现可能起源的分子?

土卫六是土星62颗卫星中最大的,也是太阳系中唯一的天文物体。美国宇航局研究小组宣布,他们已经在泰坦的大气层中发现了一种可能形成生命的碳化合物。

土卫六的大气层主要是氮气和甲烷。另外,大气压力是地球的1.45倍,大气密度是地球的4倍。雨水和云层甚至被证实在地下具有咸水海域,据信它处于25亿年前相对接近地球的环境中。

据报道,该研究小组在通过智利北部的阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列望远镜调查土卫六的大气时,在光谱中检测到了一种称为环状烃C3H2的物质。当研究团队发现这种痕迹时,他说这是一个真正出乎意料的分析结果,令人感到惊讶。由于这是首次在土卫六大气中发现除苯以外的环状烃,因此研究小组再次确认了土星探测器卡西尼号从2004年至2017年发送的数据。结果,在土卫六周围的质谱数据中发现了C3H2的痕迹。

研究人员说,尚不清楚为什么泰坦的大气层中存在C3H2,以及为什么在另一天体大气中未检测到C3H2。但是,在泰坦大气中发现C3H2很重要,因为C3H2可以是DNA和RNA核酸碱基的一部分,而DNA和RNA核酸碱基是遗传信息介质。

蜻蜓研究小组计划在2026年将一个着陆器送往土卫六,他说土卫六可以看作是一个实验室,可以观察到与生命起源的古代地球相似的化学反应。它说,为了了解倾泻到表面的化学反应,我们首先需要知道大气中正在发生什么。相关信息可以在这里找到。