太阳活动是11年周期的原因是什么？太阳风是如何发生的？太阳最外层的电晕被加热到超过一百万度的结构是什么？这些是太阳的奥秘，也影响着全球环境。太阳活动可以说是宇宙天气。
由欧洲航天局（ESA）和美国宇航局（NASA）联合开发的太阳探测器“太阳轨道器”（Solar Orbiter）正是在一年前离开地球的。到2021年2月10日，它已经达到了地球与太阳之间距离的中点，并且预计在不久的将来它将距太阳表面4200万公里。
太阳轨道器到太阳的路径不是一条直线，而是由太阳的引力以螺旋形绘制的。可以预期，通过在太阳周围反复移动，可以观察到以前从未见过的高分辨率电晕外观。为此，Solar Orbiter的主体上配备了多达10种类型的观测设备，并且已经同时发送了金星，火星和地球的图像。
据欧洲航天局称，十分之六的设备专门用于遥感技术，并用于观测日冕。其余四个用于通过观察飞入太阳轨道的粒子来增进对太阳风和太阳磁场的了解。
2020年5月30日，太阳轨道飞行器通过一台极端紫外线望远镜捕获了太阳。分析该图像后，发现了一种新的耀斑现象，该现象比从地球观察到的太阳耀斑小了数亿倍，并且它被称为太阳篝火。将来，随着太阳轨道飞行器越来越靠近太阳，可以预料到现在为止尚未看到的太阳的外观会变得更加明显。
但是，由安装在太阳轨道飞行器上的10个观测设备发送的所有数据均为原始0或1原始数据。如何解释这一点取决于科学家。为了扩大解释范围，太阳轨道器代表着科学史上最开放和最开放的使命。获得的数据将向全世界以及开发观测设备的团队开放。
实际上， 网站上的任何人都可以查看或搜索Solar Orbiter发送的原始数据。最早的数据于2020年9月发布，与此同时，在《天文学与天体物理学》杂志的互联网版上也发表了许多开放获取研究论文。这样一来，任何国家的科学家都可以访问和科学地分析“太阳轨道器”的数据，世界各地数百名科学家已经在共同研究数据。
Solar Orbiter还计划与Parker Solar Probe连接以观察太阳。相关信息可以在这里找到。