人类为各种目的发射卫星,例如通信和对地观测。但是,由于卫星具有寿命,因此会引起诸如进入各种状态的卫星的处理以及空间碎片的产生之类的问题。其中,由NASA和诺斯罗普·格鲁曼公司共同管理的名为MEV(任务扩展车)的小型航天器在延长卫星寿命方面可以发挥重要作用。
作为一种卫星治疗方法,当人体跌落到位于新西兰和南美中部海域的航天器墓地并重新进入大气层时,大部分身体会被热燃烧。另一种方法是将地球静止卫星从位于赤道上方35786 km的地球静止轨道发射到高度为200至300 km的称为严重轨道的特殊轨迹,以使其不会与其他卫星发生碰撞。
大多数对地静止卫星的设计寿命约为15年,因此,它们携带的燃料仅足以在此寿命内运行。国际空间碎片协委会,即国际空间碎片协调组织,规定,已完成作用的对地静止卫星如果不落到地球上,则应被引导进入公墓的轨道。
但是,哈佛史密森尼天体物理学中心的一个研究小组指出,由于故障,缺乏计划和懒惰,有365颗卫星无法进入轨道,并且继续在太空中轨道运行,有与其他卫星发生碰撞的风险。相比之下,按照IADC的建议,只有283颗卫星进入了坟墓的轨道。
卫星处理是一个问题,但是在许多情况下,即使没有燃料移动,卫星功能本身也不会丢失。诺斯罗普·格鲁曼公司的子公司任务扩展车辆副总裁乔·安德森指出,即使卫星运行超过15年,除燃料以外,在燃料方面的技术降级也将更少。据他所知,有近30年的地球卫星服务案例。
因此,NASA和诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)合作了MEV-1,MEV-1。 MEV-1与2020年2月环绕坟墓运行的通信广播卫星(Intelsat-901)对接,并成功使用MEV-1装载的燃料将其从坟墓轨道引导到对地静止轨道。因此,IntelSet-901已重新启动并向30多家运营商提供服务。
这样,严重轨道上的卫星用尽了燃料,无法调整其轨道,但其他系统继续正常运行。 MEV是一种小型航天器,可以通过将它们对接和绕行轨道来重复使用这些卫星。在未来五年调整了Intelset-901轨道后,预计将将MEV-1引导回墓地轨道。但是,由于MEV-1本身可以运行15年以上,因此可以将其与其他卫星直接对接。
MEV-1仅仅是个开始,第二枚MEV将在2021年进入对地静止轨道。诺斯罗普·格鲁曼公司还计划在2023年发布任务扩展罐,因为它正在开发可扩展任务的扩展罐。只需将其停靠在卫星上,即可将任务的持续时间延长至六年。
诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)正在使用MEV来延长卫星寿命,但专家希望该系统可用于解决空间碎片和不在轨道上的卫星不断增长的问题。我们还可以想到诸如太空垃圾车之类的未来,其中像MEV这样的航天器将一颗死掉的卫星引导到坟墓的轨道上。相关信息可以在这里找到。