已发现木星卫星大气中存在水蒸气的证据

美国国家航空航天局 (NASA) 宣布已在木星卫星木卫三的大气中发现水蒸气的证据。瑞典皇家理工学院的一个研究小组分析了美国宇航局哈勃太空望远镜观测到的数据，结果发现木卫三大气中存在水分子的证据。

木星的卫星木卫三始于 1972 年的先驱者 10 号观测，此后一直在研究各种探测器。例如，在航海者计划中，航海者计划揭示了木卫三的确切大小，1996年至2000年的伽利略探测任务发现它有自己的磁场，地下有大量的水。此外，已知木卫三的表面被冰覆盖，或者在探测器的勘测和哈勃太空望远镜的观测中存在大气。

1998年，哈勃太空望远镜成像光谱仪拍摄了世界上第一张木卫三紫外线图像。分析紫外线图像的结果，认为两次观测之间的差异是由于大气中含有的氧分子作为代表木卫三大气的光图案造成的。这时，他认出了一种与氧分子不同的光纹，但当时推测是大气中所含氧原子的作用。

然而，这一次，瑞典皇家理工学院的一个研究小组用哈勃太空望远镜的光谱仪拍摄了一张紫外光谱，并与之前的数据进行了比较，以找出木卫三大气中含有多少氧原子。

因此，为了研究观察到不同光模式的原因，详细分析了木卫三中极光的相对分布。结果，据说测量不同光图案的位置具有相同的温度，覆盖表面的冰融化并升华。也就是说，推测该地点的大气中含有被冰升华的水蒸气，因此代表大气状况的光图案不同。

由于大气条件会影响观测仪器，预计这一发现将对未来木卫三的探索有很大帮助。有空气和水的木卫三也是太空开发的重要场所。木星 ICy 卫星探索者 (JUICE) 还计划进行地表和地下观测。该探测器计划于 2022 年发射，预计将于 2029 年到达木星。相关信息可在此处找到。