肌萎缩性侧索硬化症，也称为ALS，也称为Lou Gehrig病，是一种神经退行性疾病，会导致肌肉无力。发生这种情况时，患者无法独自站立。为了改善ALS患者的生活质量，哥伦比亚大学的一个研究小组（机器人与康复实验室）开发了一个充当人工颈部肌肉的机器人。因此，患者可以通过抬起头来进行日常运动。
目前尚无从根本上解决ALS的方法。由于药物治疗只会延迟肢体麻痹，因此患者最终可能会遇到其他并发症，例如呼吸障碍和言语障碍，其中头部无法支撑，呼吸充满胸部。颈椎本身支撑颈部的想法并不新鲜。但是，由于必须对其进行固定才能正确支撑，所以随着瓶子的前进，其贴合性会恶化。
研究团队开发的这种机器人设备的作用不仅限于简单地向上支撑佩戴者的头部。据称，机械致动器和传感器的组合甚至可以检测出发往佩戴者颈部肌肉的电信号的肌电图，可以补偿ALS患者头部活动范围的70％。
该产品消除了呼吸困难等危险的副作用，使患者可以轻松进食以及眼神交流，因此可以与家人或医疗专业人员聊天。随着病情的发展，您无法分辨，但是如果您抬起头，您可以使用操纵杆，一种基于计算机的通信工具，就像斯蒂芬·霍金博士通过自己的目光所做的那样。
这项技术初步研究的详细信息已发表在《临床和转化神经病学年鉴》（ACTN）上。该研究小组将11名ALS患者与相同年龄的健康受试者进行了比较，发现该机器人工具还可以用作检测患者健康状况和症状的工具。此外，开发人员还可以期待其他应用程序，例如应付颈椎损伤或由于其他神经系统疾病（例如脑瘫）而无法活动很多的应用。相关信息可以在这里找到。