每次呼吸不仅将氧气吸入体内。颗粒物，二氧化硫和臭氧都会损害心脏和肺部，并且大多数污染物会渗透到体内。最近的研究表明，污染物可能导致心脏和呼吸系统以外的损害。严重的空气污染可能会对人脑造成不利影响，并可能增加患抑郁症，躁郁症和精神分裂症的风险。
发表在《 PLOS Biology》杂志上的一篇论文主要针对美国和丹麦群体。研究人员发现，即使在两组中，严重的空气污染也使躁郁症的患病率增加了29％。但是，抑郁症和精神分裂症的发病率因国家而异，并归因于不同的数据集。
在丹麦，大气状况与心理健康之间存在着可怕的关联，但没有美国数据那么强烈。在相关性最强的人格障碍中，空气污染严重地区的居民患病率比空气清洁地区的居民患病率高162％。精神分裂症比清洁空气居民高148％。尽管抑郁症的增加率最低，但仍高达50％。
该研究小组的主要作者，芝加哥大学医学遗传学教授安德烈·拉热斯基（Andrey Rzhetsky）说，最重要的一点是环境问题，它与精神疾病有关。
当然，需要进一步分析，但是大脑将如何暴露于污染物中呢？研究人员说，他们不知道是将其直接吸入从鼻子直接到达大脑，还是在污染物进入肺部时被间接暴露，但是他们不知道是哪一种会引起全身性炎症。污染物通过几种途径渗透到大脑中，一旦进入大脑，它们会引起诸如炎症的异常影响。
从2003年到2013年，美国的数据集包含超过1.5亿张医疗账单。这不仅包括有关个人健康状况的零散信息，还包括同时链接到EPA国家环境数据的个人健康数据。丹麦的数据集包含从1979年到2003年之间出生的140万个人的健康数据中的空气污染暴露。但是，此数据仅记录了直到10岁的暴露。换句话说，儿童时期的污染物暴露对成年后的精神病有影响。
随着全球变暖的进行，空气污染将恶化。生活在污染源附近的有色人种或低收入家庭已经面临日益恶化的卫生保健和过度的健康问题。研究小组希望通过研究结果将更多的注意力集中在精神疾病的环境因素上。相关信息可以在这里找到。