芬兰研究人员发现了一种用木材制造功能性纤维的方法。光纤电缆应被称为现代数字世界中的未知英雄。与传输电信号的金属线不同，这些电缆包含由玻璃或塑料制成的细长线，它们可以传输长达数千米的光波，并将数据中心连接到城市甚至大洲。光的波长不流过电子，而是通过称为全反射的过程在光纤中传播。当光子从透明纤维的内壁反射并端到端传播时，全反射仍保留在内部。
要以最小的误差传输数据，就要求这些光纤在光学上是完整的，如果是木头制成的话，那似乎是完全相反的。但是，木材并不是完全不透明的，但是取决于其厚度，湿度和其他附加物质，光子可以穿过木材。
芬兰VTT技术研究中心的研究小组开发的光缆由木质纤维素制成，木质纤维素是一种植物可以直立放置的结构材料。在制造过程中，将其用盐基离子溶剂处理，然后用由乙酰纤维素制成的外层包裹，该外层的折射率比中心低。结果，光子像玻璃或塑料制成的光缆一样被反射并捕获在内部。
但是，要取代传统的光缆材料需要很长时间。尽管其透射光波长的能力低于玻璃或塑料，但随着研究人员提高性能，它还具有独特的特性，可用于其他用途。由于它是由木纤维制成的，因此它可以吸收水并影响其透射可测光的能力。例如，它可以用作木头和其他与水不相容的材料制成的结构的湿度传感器。由于它是一种源自自然的物质，因此可能会涉及生命，但是据说它可以长期使用。相关信息可以在这里找到。