据说，从存在于中国西北高地的冰川中提取的冰样本中发现了30多种病毒，这些样本已有15,000年的历史。根据研究小组的说法，在此样本中发现的33种物种中，有28种是从未发现的未知病毒。
美国和中国的一个联合研究小组分别于1992年和2005年访问了中国西北部的青藏高原，从一个称为Guliya冰盖的冰块的50m深度收集了样本。由于收集的两个样品均在外层被污染，因此研究小组从外层切开了5 mm的样品，用乙醇和水洗涤，暴露出完全未被污染的冰层，并调查了内部的微生物。
结果，在两个样本中发现了33种病毒，其中28种是新病毒。另外，据说在1992年收集的样品和2005年收集的样品中的微生物类型显着不同。研究小组认为，两个样品中所含微生物的差异是由于样品沉积时气候的差异所致。
法国国家科学研究中心的环境病毒学研究人员说，根本没有发现数十种病毒也就不足为奇了。但是，研究小组推测，由于人工气候变化的影响，可能很难找到在冰川中沉睡的古老病毒，他们担心微生物或病毒已经被捕获了数千或数万年。由于变暖，全球冰川将融化。
研究小组发现，冰川中的微生物和病毒可能是调查过去全球气候的信息来源，但是气候变化不仅导致冰川档案丢失，而且在最坏的情况下，冰川融化会使未知的病原体暴露于环境中。实际上，有报告称，由于融化的永冻土中炭疽病炭疽病的暴发，有超过2,000头驯鹿被杀死，有96名当地居民住院治疗。一位古代微生物学家指出，全世界冰融化的增加会增加致病微生物进入世界的风险。相关信息可以在这里找到。