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疫苗是通过施用由病原体制成的抗原来获得抗感染免疫力的药物。尽管它与能有效对抗不具有抗生素作用的病毒（如流感病毒和新型冠状病毒）的疫苗有些不同，但实际上有一些癌症疫苗可用于治疗癌症。在这些癌症疫苗中，宣布了针对一种黑色素瘤（一种皮肤癌）的癌症疫苗研究的结果。
癌症疫苗是对抗体内癌细胞的免疫疗法之一。癌症疫苗训练称为T细胞的免疫细胞，以高精确度识别体内健康细胞中隐藏的癌细胞，并将其作为目标进行破坏。
达纳-法伯癌症研究所（DFCI）的研究团队于2013年开始了一项第一阶段的临床试验，该疫苗的功能是通过训练T细胞识别黑素瘤细胞中的特定蛋白质来发挥作用。该研究小组为八名接受了黑色素瘤手术治疗的癌症患者接种了疫苗，并随访了四年。这种疫苗将T细胞记忆为一种新的抗原，具有一种特殊的蛋白质，这种蛋白质可以从患者自身癌细胞获得的RNA中预测到。
结果，8名患者中有2名早期癌症复发，但6名患者未显示癌症复发。事实证明，在定期采集的血液样本中，T细胞在接种疫苗至少四年后仍会记住目标蛋白。此外，研究人员报告说，随着时间的推移，癌症疫苗也已经识别出与黑色素瘤相关的其他蛋白质。
根据研究小组的说法，T细胞通过癌症疫苗记住目标蛋白，然后攻击黑素瘤癌细胞，然后确认这些攻击癌细胞中包含的信息。通过收集更多信息为将来的攻击做准备，T细胞将识别出癌症疫苗中最初未发现的抗原。
此外，由于癌症已经扩散到肺部，因此两位癌症复发患者都被给予了免疫学抑制剂。然后他们报告说，两个患者都被给予了癌症疫苗和免疫测试抑制剂以消除可检测的癌症。
免疫测试抑制剂最初于2011年被批准用于黑色素瘤治疗。人体配备了抑制T细胞（即免疫细胞）的增殖和功能的系统，因此免疫系统不会溢出。癌细胞利用这种抑制系统产生抑制T细胞运动并不受攻击的信号。免疫测试抑制剂可释放这些T细胞的制动器，从而增强对癌细胞的免疫反应。
研究人员解释说，在治疗的早期就可以看到完全的反应是非常罕见的，这两种情况都是通过使用癌症疫苗免疫抑制剂来提高疗效的迹象。
该研究小组将这项研究评价为有希望的结果，但是由于只有8名受试者，因此无法解释癌症疫苗的作用，因此有必要进行更多测试。相关信息可以在这里找到。
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