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在现代生活中，长期存放食物的冰箱是必不可少的。冰箱是太空生活必不可少的，食物补充机会有限，但很难开发出在太空中完全发挥作用的冰箱。普渡大学的一个机械工程研究团队正在与 NASA 共同开发这样的太空冰箱。
美国宇航局宇航员维克多格洛弗于 2021 年 5 月在国际空间站完成了 168 天的任务，他说宇航员冰箱确实提高了国际空间站工作人员的士气。
国际空间站上有很多设施可以降温到负160度，但这些都是空间实验用的孵化器，不能用来储存食物，以防污染。宇航员可以亲自使用的冰箱不是用于实验的高规格冰箱，而是强调方便、维护和节能的简单冰箱，可以长时间运行。换句话说，它应该是一台看似在地面上使用的冰箱，但在太空这样的微重力环境下，普通冰箱却很难操作。
家用冰箱大多采用气体压缩方式。循环通过气体压缩冷却管的液态制冷剂蒸发时，从冰箱内部吸收热量作为汽化热释放到外部，对冰箱内部进行冷却。蒸发后的制冷剂在压缩机中变成高温高压气体，在冷凝器中冷凝成液体。压缩机的运动部分使用油，将落入安装在压缩机内的油盘中的油循环并再次使用。
然而，这种石油循环需要建立重力。在国际空间站这样的微重力环境中，由于油可能会向各个方向飞散而不落入油底壳，导致压缩机烧毁，因此很难维持正常运行。
普渡大学的机械工程研究团队专注于医疗领域用于移动手术器械和救生呼吸机的无油压缩机。另外，为了冷却压缩机，在运动部件的外部采用了冷却水循环水冷却系统。
此外，研究小组通过转动冰箱本身进行验证，以确认冰箱是侧放还是倒置。此外，还进行了30次实验，以检查实验冰箱是否安装在飞机上并在抛物线坠落导致的20秒微重力环境中正常运行。结果证实，无论是向任何方向抬起还是置于微重力条件下，实验冰箱都能正常工作。
研究团队表示，该研究项目的目标是防止宇航员修理冰箱，但目前尚不清楚冰箱在太空中能持续使用多久。说他还没有经历过。相关信息可以在这里找到。
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